Pharma 4.0 : propulsée par l'IA

La technologie de vision de Cognex est largement utilisée dans l'industrie pharmaceutique pour le tri des pilules (Image : Cognex)

Benjamin Skusedécouvre comment des solutions de vision de pointe pourraient rendre la future production pharmaceutique plus efficace, plus précise et plus conforme aux dernières réglementations

Produisant des médicaments vitaux en grandes quantités, l’industrie pharmaceutique exige depuis longtemps des normes de sûreté et de sécurité supérieures à celles de nombreuses autres industries. En bref, la sécurité des clients est primordiale – à l’extrême, le respect de ces normes peut faire la différence entre la vie et la mort.

C’est pourquoi les sociétés pharmaceutiques ont été parmi les premières à adopter des solutions de vision industrielle, même si les premiers systèmes de vision apparus dans les années 1980 étaient naturellement primitifs. Par exemple, en 1981, le professeur Robert Shillman et deux étudiants diplômés, Marilyn Matz et Bill Silver, ont créé une société appelée Cognex du Massachusetts Institute of Technology. Le premier produit de l'entreprise était DataMan, le seul système industriel de reconnaissance optique de caractères (OCR) au monde à l'époque, qui a été utilisé pour la première fois pour inspecter les clés des machines à écrire afin de garantir qu'elles étaient situées dans la bonne position.

« Vous pouvez imaginer que les premiers ordinateurs effectuant de la vision étaient des racks occupant la moitié d'une pièce, et les systèmes de vision coûtaient entre 50 et 60 000 $, donc très, très chers, ajustés à l'inflation », explique Joshua Deats, responsable mondial de l'emballage chez Cognex. « Mais en ce qui concerne toutes les grandes marques pharmaceutiques, nous avons été l'un des premiers à être véritablement pionniers en matière d'OCR, ainsi que de lecture de codes-barres. »

Les caméras de Cognex sont également utilisées dans l'industrie pharmaceutique pour inspecter les flacons et les joints de seringues.(Image : Cognex, cliquez ici pour agrandir)

Aujourd’hui, l’OCR – utilisé dans les installations de conditionnement pour lire et vérifier l’exactitude et la lisibilité des informations importantes sur les étiquettes des flacons de pilules, par exemple – n’est que la pointe de l’iceberg de ce que les systèmes de vision peuvent faire, en aidant non seulement les entreprises à se conformer aux des normes strictes, mais aussi des gains de productivité significatifs.

Les applications devenues banales incluent tout, depuis l'inspection du contrôle qualité des EPI jusqu'à l'inspection des emballages de flacons et de bouteilles, en passant par l'identification des contrefaçons. Steve Zhu, directeur des ventes pour l'Asie chez Teledyne Dalsa – l'un des principaux innovateurs canadiens en matière de technologies de vision industrielle et d'imagerie – propose une autre application courante. « Lorsque j'ai rejoint l'entreprise il y a près de 20 ans, la première application d'inspection dans l'industrie pharmaceutique était l'inspection des blisters pour l'un des plus grands fabricants pharmaceutiques d'Asie », se souvient-il. « Fondamentalement, nous devions détecter les capsules manquantes dans le blister, s’il y avait une capsule vide, s’il y avait une tache sur la surface du blister, ou s’il y avait un cheveu ou un autre corps étranger à l’extérieur ou à l’intérieur.

Le logiciel iNspect de Teledyne Dalsa est utilisé pour vérifier les capsules vides et les fuites de poudre dans les plaquettes thermoformées (Image : Teledyne Dalsa, cliquez ici pour une vue plus grande)

Cela nécessitait à l’époque une caméra analogique couplée à un rétroéclairage infrarouge afin de voir l’intérieur du blister. Aujourd'hui, l'examen à l'intérieur des blisters se fait à l'aide de l'une des caméras à rayons X de Teledyne Dalsa et du logiciel de vision Sherlock.

Face à une concurrence féroce dans ce domaine, les fournisseurs de solutions de vision industrielle doivent disposer d'un argument de vente unique. Pour Cognex, il s'agit d'une gamme de produits populaires et performants, idéaux pour la plupart des applications, qui ont permis à l'entreprise de devenir l'un des principaux fournisseurs mondiaux de systèmes de vision, de logiciels, de capteurs et de lecteurs de codes-barres industriels. Pour Teledyne Dalsa, il s'agit de fournir des produits qui permettent aux clients de zoomer sur les moindres détails. Et pour Allied Vision, spécialiste allemand des technologies de caméras et des solutions de capture d'images, il fournit la solution précise qui répond aux besoins des clients, soit via la vaste gamme de produits d'Allied Vision, soit via une solution sur mesure.